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Las actitudes sobre la marihuana podrían decidir quién gana la carrera hacia la Casa Blanca

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La marihuana está muy presente en la mente de los votantes, ya que las elecciones de 2016 serán clave para decidir sobre su regularización. Esto plantea una pregunta tentadora para los candidatos presidenciales: ¿Hay oportunidades políticas sobre esta cuestión?


Algunos están empezando a creer que sí.


        “Fumarse un porro debería estar considerado como beberse una cerveza, a menos a ojos de la ley.” – Bernie Sanders


La señal más reciente fue la llamada de la semana pasada del senador Bernie Sander dando el do de pecho para poner fin a la prohibición federal. Con un solo movimiento, el candidato a la nominación por el partido demócrata se sumergió en un territorio desconocido. Nunca antes un candidato con mucho que perder había declarado que fumarse un porro debería estar considerado como beberse una cerveza, a menos a ojos de la ley.


Esto podría dar el senador de Vermont un impulso muy necesario en algunos estados primarios, sobre todo en Occidente.


Algunos encuestadores y estrategas se sorprenden que de que los principales candidatos se hayan tomado tanto tiempo para promover la legalización.


“Los políticos son terribles con las cosas nuevas”, dijo Celinda Lake, un estratega político de Washington que ha trabajado en iniciativas sobre la marihuana. “Ellos siempre pierden las tendencias donde los votantes están por delante de ellos.”


Ella dice que la opinión de los votantes se está desplazando sobre la marihuana tan rápidamente como lo hizo sobre el matrimonio homosexual, otro problema por el que los legisladores luchaban por mantenerse a la par con la evolución de las actitudes del público.


Una nueva encuesta de Gallup encontró que el 58% de los votantes cree que la marihuana debería ser legalizada, lo que sugiere que no hay mucho riesgo en apoyarla.


Sin embargo algunos señalan que esta estrategia puede ser peligrosa.


“Se puede volver fácilmente contra ellos”,
dijo Kevin Sabet, presidente de enfoques inteligentes sobre la marihuana, un grupo anti-legalización.


“¿Qué pasa, preguntó, cuando un candidato pro-legalización es enfrentado en un ayuntamiento por el padre de un niño que tuvo un episodio psicótico después de consumir una piruleta de marihuana? ¿Cómo te defiendes contra de eso?”


Y hay desacuerdo entre los estrategas sobre cuán rápidamente la opinión pública se ha desplazado en los grupos con derecho a voto que más cuentan cuando las elecciones están tan reñidas, como los latinos y las mujeres mayores.


“Hay demasiados estados clave en los que todavía hay una gran controversia”, dijo Anna Greenberg, una encuestadora demócrata.


Sanders enmarca su lenguaje cuidadosamente. “Demasiados estadounidenses sin antecedentes penales han visto sus vidas destruidas como consecuencia del uso de la marihuana”, dijo en la Universidad George Mason en Virginia el miércoles. “Esto está muy mal y tiene que cambiar.”


También dijo que iba a poner la marihuana fuera de la lista de drogas ilegales del gobierno federal, dejando a los Estados la libertad de regular de la manera que lo hacen con el alcohol y el tabaco.

El senador de Kentucky Rand Paul, un republicano, ha dado un paso similar, pero los riesgos son mayores para Sanders, que es mucho más popular entre los votantes.


Otros candidatos están buscando a tientas su camino a seguir.


Hillary Rodham Clinton ha dicho a pequeñas audiencias en los paraísos de la marihuana de Oregón y Colorado que las empresas de marihuana en los estados donde es legal el cultivo se hará una reducción de las restricciones federales para que puedan llevar a cabo su trabajo.
Sin embargo, su campaña se negó a aceptar una donación del grupo comercial de la industria del cannabis, y en el primer debate demócrata tomó una posición de “esperar y ver”.


Algunos republicanos, entre ellos el gobernador de Nueva Jersey Chris Christie y el gobernador de Ohio John Kasich, se oponen enérgicamente a la legalización. Christie, un ex fiscal federal, ha tomado la línea más dura, y prometió una ofensiva contra la legalización. Otros republicanos dicen que dejarían que los estados continuaran experimentando.


“Los políticos han estado tres pasos por detrás de la ciudadanía en este tema”, dijo el representante Earl Blumenauer, D-Ore, uno de los principales defensores de legalización en el Congreso. “El tren ya está saliendo de la estación y hay una oportunidad enorme. “


Aquellos alcistas en el impulso que la marihuana puede proporcionar dicen que el paisaje será dramáticamente diferente en 2016, un año de elecciones presidenciales, cuando se espera que la participación sea más joven y más diversa – y los candidatos como Sanders y Paul no pasen de puntillas en torno al tema.


Se espera que la legalización para uso lúdico este en las papeletas electorales en Ohio, Arizona, California, Maine, Massachusetts y Nevada.