De todas las sustancias controladas que el gobierno federal norteamericano regula, el cannabis se trata de una forma única que impide la investigación. En concreto, el gobierno de Estados Unidos ha frenado la capacidad de la comunidad médica para llevar a cabo el tipo de investigación que la comunidad científica considera el estándar de oro experimental en la orientación de la práctica médica. Por lo tanto, el uso de cannabis para el tratamiento médico que ya está ocurriendo en los estados se basa en gran parte en la ciencia anecdótica o limitada. En muchos casos, los pacientes y los médicos operan de acuerdo con un enfoque de una situación de aprender sobre la marcha y que inexcusablemente es culpa de las políticas federales que fallan por mantener el ritmo con el cambio de los puntos de vista sociales y paisajes legales a nivel estatal.
Hudak y Wallack exploran las políticas especificas gubernamentales federales que limitan la investigación de la marihuana medicinal y detallan las consecuencias de esas políticas para la comunidad médica y para las políticas públicas. También examinan algunas de las propuestas existentes que tratan de paliar estos problemas, concluyendo que algunas son significativas y harían que los cambios sustantivos permitan avanzar en la investigación médica, mientras que otros son estrechos de miras, incomprendidos, y no proporcionan el tipo de cambio a gran escala necesario para alcanzar las reformadoras metas deseadas. El análisis de la eficacia de una única solución a menudo propuesta por la reprogramación de la marihuana de una narcótica Lista I, Hudak y Wallack argumentan que esta propuesta política específica limita su capacidad de avance en la investigación médica constructiva.
En última instancia, los autores recomiendan un conjunto más amplio de reformas políticas que liberen a la comunidad médica en su búsqueda de la investigación sobre la marihuana.