Dinamarca figura desde el 2018 en la cada vez más extensa lista de países que han optado por despenalizar la marihuana para fines terapéuticos. De momento, se trata de un programa experimental, un proyecto piloto de cuatro años que acabará a finales de 2021, cuando se tomará la decisión definitiva. La iniciativa ha atraído el interés de las grandes corporaciones que lideran esta industria con un alto potencial de crecimiento.
La despenalización total en Canadá de la marihuana –para usos terapéuticos y recreativos– ha dado ventaja a las empresas canadienses. Aurora Cannabis y Canopy Growth Corporation lideran del sector, y ambas apuestan por Dinamarca, que podría convertirse en el principal productor legal de Europa. El programa experimental danés arrancó en enero del 2018. Desde entonces, los médicos pueden recetar productos derivados del cannabis, como aceites y aerosoles, a pacientes de esclerosis y cáncer, y llega desde Canadá o los Países Bajos.
Spectrum Therapeutics Denmark –filial danesa de la canadiense Canopy Growth– es la primera compañía con licencia para cultivar cannabis en Dinamarca y prevé lanzar sus productos este otoño.
Morten Snede, consejero delegado de Spectrum, explica que la compañía, con sede en Odense, dispone de 24.000 metros cuadrados de invernaderos, y que ya están a pleno rendimiento. El plan de negocio pasa por producir alrededor de una tonelada de cannabis al mes. Spectrum tiene delegaciones en varios países europeos, no sólo en los que el cannabis terapéutico está despenalizado, sino también en los que la legislación aún no ha avanzado en este sentido, como es el caso de España.
Snede explica que Dinamarca es ideal para producir y exportar porque en otros países, aunque se permite producir se limita mucho la exportación, "Por esto han venido tantas empresas canadienses" argumenta. También tiene un papel importante la poca burocracia y el precio de la energía, "uno de los más bajos de Europa" recuerda Rikke Jakobsen, directora de Cannabis Denmark, el lobby que lideró la batalla para la legalización de la marihuana con fines terapéuticos.
En el cultivo de la marihuana en Dinamarca ha entrado también Alfred Pedersen & Son, líder de la producción de tomates, con sede en Odense. Se ha asociado con Aurora Cannabis, principal competidora de Spectrum. Cuando tengan la licencia, prevén producir diez toneladas al mes, 120 al año.
Las asociaciones de pacientes confían en que la producción local contribuirá a reducir los precios, ahora tan elevados que representan un obstáculo para muchos enfermos, que siguen optando por la vía ilegal para abastecerse de cannabis, ya sea comprándolo en el mercado negro o cultivándolo ellos mismos.
El Gobierno subvenciona parte del tratamiento con marihuana. El tope es el 50% del coste, hasta un máximo de 10.000 coronas anuales, unos 1.300 euros. En muchos casos, sin embargo, la factura supera de largo esta cifra.
Aun así, el principal obstáculo no es el precio sino la resistencia de los médicos. La Asociación Médica lidera la oposición a la legalización del cannabis con fines terapéuticos. Utilizan la falta de estudios científicos sobre los efectos secundarios a largo plazo. En todo caso, el número de pacientes que reciben una receta para productos derivados del cannabis se ha triplicado desde el inicio del programa en enero del 2018. Según los últimos datos disponibles, del pasado mes de marzo, son casi 3.000 y han obtenido unas 9.500 recetas.
Pero obviamente, no son estos 3.000 pacientes los que justifican las millonarias inversiones en Dinamarca. La exportación será la principal baza comercial de estos gigantes canadienses. Esperan que Europa sea una enorme fuente de ingresos en un futuro no muy lejano.
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DENMARK WILL PROVIDE CANNABIS TO HALF EUROPE
Denmark has been since 2018 in the extensive list of countries that have opted to decriminalize cannabis for therapeutic purposes. At the moment, it is an experimental program, a four-year pilot project that will end in late 2021, when the final decision is made. The initiative has attracted the interest of the large corporations that lead this industry with high growth potential.
Total decriminalization in Canada of cannabis -for therapeutic and recreational purposes- has given Canadian companies an advantage. Aurora Cannabis and Canopy Growth Corporation led the sector, and opted for Denmark, which could become Europe´s leading legal producer. The Danish experimental program started in January 2018. Since then, doctors can prescribe cannabis-derived products, such as oils and sprays, sclerosis and cancer patients, and the product comes from Canada or the Netherlands.
Spectrum Therapeutics Denmark -a Danish subsidiary of Canada´s Canopy Growth- is the first company licensed to grow cannabis in Denmark and will launch its products this fall.
Morten Snede, CEO of Spectrum, explains that the company, based in Odense, has 24.000 square meters of greenhouses, and that they are already at full capacity. The business plan involves producing about a ton of cannabis per month. Spectrum has delegations in several European countries, not only in which therapeutic cannabis is decriminalized, but also in which legislation has not yet advanced in this regard, as is the case in Spain.
Snede explains that Denmark is ideal for producing and exporting because in other countries, although it is allowed to produce, export is very limited, "This is why so many Canadian companies have come" he argues. The low bureaucracy and the price of energy also play an important role, "one of the lowest in Europe" recalls Rikke Jakobsen, director of Cannabis Denmark, the lobby that led the battle for the legalization of cannabis for therapeutic purposes.
Alfred Pedersen & Son, leader of tomato production, based as well in Odense, has also entered cannabis cultivation in Denmark. He has partnered with Aurora Cannabis, Spectrum´s main competitor. Once they have the license, they plan to produce ten tons per month, 120 per year. Patient associations are confident that local production will contribute to lower prices, now so high that they represent an obstacle for many patients, who continue to opt for the illegal way to supply cannabis, either by buying it from the black market or by cultivating it themselves.
The Government subsidizes part of the treatment with cannabis. The maximum is 50% of the cost, up to a maximum of 10.000 crowns per year, about 1.300 euros. In many cases, however, the long bill exceeds this figure.
Even so, the main obstacle is not the price but the resistance of the doctors. The Medical Association leads the opposition to the legalization of cannabis for therapeutic purposes. They use the lack of scientific studies on long-term side effects. In any case, the number of patients receiving a prescription for cannabis products has tripled since the beginning of the program in January 2018. According to the latest available data, last March, they are almost 3.000 and have obtained about 9.500 recipes.
But obviously, it is not these 3.000 patients that justify these millionaire investments in Denmark. The export will be the main commercial asset of these Canadian giants. They expect Europe to be a huge source of income in the not too distant future.
