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CRECEN LAS VENTAS DE CANNABIS EN CANADÁ PERO EL SECTOR ESTÁ EN CRISIS



La legalización del cannabis en Canadá tiene un gran punto flojo: el precio, que en su composición conlleva una fuerte carga impositiva.

Ahora, el portal Infobae da cuenta de un extraño fenómeno de pandemia: las ventas de cannabis crecen en Canadá, pero las empresas están en crisis.

Aunque la pandemia de coronavirus ha impulsado las ventas, el sector del cannabis de Canadá afronta serias dificultades a menos de dos años de la legalización de esa sustancia, señalan expertos.

Por temor a la escasez o para controlar el estrés, numerosos canadienses acudieron a las tiendas y sitios de cannabis durante el confinamiento.

Las ventas aumentaron casi un 20 por ciento en marzo y abril, según Statistics Canada.

“El covid-19 ha tenido un efecto positivo. Hemos visto alguna transferencia del mercado negro al mercado legal”, dijo a la AFP Bradley Poulos, un experto de la industria que enseña en la Universidad de Ryerson, en Toronto.

Sin embargo, el coronavirus llegó en el peor momento para esta joven industria que ya enfrenta “su cuota de desafíos”, incluidos problemas de rentabilidad, un año y medio después de que Canadá se convirtiera, en octubre de 2018, en el segundo país después de Uruguay en legalizar la planta, agrega.

La medida creó una economía completamente nueva.

Los canadienses se establecieron entre los líderes del sector, extendiéndose en el extranjero, especialmente en Europa, vista como un futuro gran mercado para el cannabis medicinal.

El mundo financiero también les ha abierto las puertas y muchas compañías cotizan en las bolsas de valores de Toronto y Nueva York.

con sede en la región de Otawa, Canopy Growth es el mayor productor de cannabis que cotiza en bolsa del mundo con una capitalización de 5.600 millones de dolares.

Pero la euforia decayó rápidamente.

Entre proyecciones demasiado optimistas, problemas de gestión y errores de comercialización, el sector se encontró en exceso de capacidad, mientras que las empresas acumularon pérdidas y vieron caer su cotización en el mercado de valores.

“La capacidad del mercado legal para competir con el mercado negro se ha visto obstaculizada por una serie de reglas gubernamentales”, dijo Richard Carleton, director ejecutivo de la bolsa de valores Canadian Securities Exchange, que tiene alrededor de 175 compañías de cannabis, canadienses y estadounidenses que cotizan en Toronto.

Las restricciones en la publicidad y el despliegue muy lento de las tiendas físicas han afectado el desempeño de la industria, destacó.

Carleton tenía depositadas grandes esperanzas en la apertura de cientos de tiendas en 2020 y la reciente legalización de nuevos productos, incluidos los comestibles y las bebidas a base de cannabis, cuyos márgenes son más altos que las flores secas, pero estos planes han sido parcialmente interrumpidos por la epidemia, según dijo.

“No es así como planeamos el lanzamiento de nuestras bebidas a base de cannabis”, dijo a mediados de marzo a la AFP Jordan Sinclair, vicepresidente de comunicaciones de Canopy.

La pandemia de covid-19 pesó sobre las operaciones de los productores cuando la mayoría de ellos estaban en reestructuración estratégica.

El año pasado, numerosas compañías debieron suspender sus planes de expansión y recortar algunas de sus operaciones para controlar el gasto y ser rentables.

Varios de sus ejecutivos han sido reemplazados.

Símbolo de los desafíos que se le presentan a la industria, Canopy anunció en marzo el cierre de dos invernaderos en Columbia Británica y el despido de 500 trabajadores.

Aurora Cannabis informó el martes que también cerrará cinco sitios de producción y despedirá a 700 trabajadores.

La crisis ha exacerbado los problemas de liquidez en la industria, amenazando la supervivencia de las pequeñas empresas, dijo Rishi Malkani, jefe del sector del cannabis de Deloitte Canadá.

Desde principios de año, alrededor de 10 empresas se han declarado en quiebra y se espera que otros sigan ese camino “en verano u otoño” boreales.

“Si se observa la mitad del vaso llena, la pandemia solo acelerará el ciclo de consolidación ya esperado en la industria”, dijo Malkani. “Los más pequeños desaparecerán y los que estén mejor armados y mejor capitalizados dominarán el sector”.

Sin embargo, Richard Carleton es optimista. Destaca por ejemplo que el sector “continúa creciendo” y se alegra de que el cannabis haya sido considerado esencial durante la pandemia.

“Ello ha reducido aún más el estigma asociado con el sector y ha dado legitimidad a la industria”, concluye.

        LUPA RUBRA


The legalization of cannabis in Canada has a big weak point: the price, which in its composition carries a heavy tax burden.

Now, the Infobae portal reports a strange pandemic phenomenon: cannabis sales are growing in Canada, but companies are in crisis.

Although the coronavirus pandemic has boosted sales, Canada´s cannabis sector faces serious difficulties less than two years after the legalization of that substance, experts say.

Out of fear of shortages or to control stress, many Canadians went to cannabis stores and sites during confinement.

Sales increased nearly 20 percent in March and April, according to Statistics Canada.

“The covid-19 had a positive effect. We have seen some transfer from the black market to the legal market, ”Bradley Poulos, an industry expert who teaches at Ryerson University in Toronto, told AFP.

However, the coronavirus came at the worst time for this young industry, which already faces “its share of challenges”, including profitability problems, a year and a half after Canada became, in October 2018, the second country after Uruguay to legalize the plant, he adds.

The move created a whole new economy.

Canadians established themselves among the leaders in the sector, spreading abroad, especially in Europe, seen as a future big market for medical cannabis.

The financial world also opened doors for them and many companies are listed on the Toronto and New York stock exchanges.

Based in the Otawa region, Canopy Growth is the world´s largest publicly traded cannabis producer with a capitalization of $ 5.6 billion.

But the euphoria quickly faded.
Between overly optimistic projections, management problems and marketing errors, the sector found itself in excess capacity, while companies accumulated losses and saw their stock market price drop.

"The legal market´s ability to compete with the black market has been hampered by a number of government rules," said Richard Carleton, executive director of the Canadian Securities Exchange, which has around 175 cannabis companies, Canadians and Americans listed in Toronto.

Advertising restrictions and very slow deployment of physical stores have affected the performance of the industry, he noted.

Carleton had high hopes for the opening of hundreds of stores in 2020 and the recent legalization of new products, including groceries and cannabis-based beverages, whose margins are higher than dried flowers, but these plans have been partially halted. because of the epidemic, he said.

"This is not how we plan to launch our cannabis-based beverages," Jordan Sinclair, vice president of communications for Canopy, told AFP in mid-March.

The covid-19 pandemic weighed on producer operations when most of them were undergoing strategic restructuring.

Last year, numerous companies had to suspend their expansion plans and cut some of their operations to control spending and be profitable.

Several of its executives have been replaced.

Symbolic of the challenges facing the industry, Canopy announced in March the closure of two greenhouses in British Columbia and the layoff of 500 workers.

Aurora Cannabis reported Tuesday that it will also close five production sites and lay off 700 workers.

The crisis has exacerbated liquidity problems in the industry, threatening the survival of small businesses, said Rishi Malkani, head of the cannabis sector at Deloitte Canada.
Since the beginning of the year, around 10 companies have filed for bankruptcy and others are expected to follow that path "in the summer or fall."

"If you look at half the glass full, the pandemic will only accelerate the consolidation cycle already expected in the industry," said Malkani. "The smallest will disappear and those who are better armed and better capitalized will dominate the sector."

However, Richard Carleton is optimistic. For example, he stresses that the sector “continues to grow” and is pleased that cannabis was considered essential during the pandemic.

"This has further reduced the stigma associated with the sector and given legitimacy to the industry," he concludes.

         LUPA RUBRA