A medida que más estados permiten el uso de la marihuana medicinal, la Universidad de Vermont ha comenzado a ofrecer un curso sobre la ciencia de la droga. Y uno de los grandes motivos son las crecientes quejas de los profesores lo cuales son desafiados por la falta de investigación sobre lo que ha sido durante mucho tiempo un tema tabú.

Otras instituciones han ofrecido clases en la legislación y la política de la marihuana, pero la escuela de medicina de la universidad es probable que sea la primera del país en ofrecer un curso completo sobre cannabis medicinal, según la Asociación Americana de Colegios Médicos.

“Lo que estamos tratando de hacer con este curso es desmitificar todas las habladurías, para tratar de tratar esto como cualquier otra droga, como el alcohol o las anfetaminas o los opiáceos”, dijo el profesor de farmacología de Vermont Wolfgang Dostmann.

Veintitrés estados, incluyendo Vermont, permiten el uso de cannabis medicinal para una serie de condiciones o síntomas de glaucoma con el VIH y el cáncer, aunque la droga sigue siendo ilegal bajo la ley federal.

El cannabis medicinal es claramente un tema candente. Casi 90 graduados y estudiantes se han inscrito en la clase de Vermont, que comenzara en primavera, lo que ha obliga a los profesores a ampliar el aula dos veces. La clase también está abierta al público en general, permitiendo a los miembros de la Asamblea Legislativa, o los de aplicación de la ley o la medicina, asistir.

Alicia Peng, un estudiante graduado en farmacología que planea ir a la escuela de medicina, se inscribió porque está interesado en el potencial de la marihuana para tratar el dolor.

“También trabajo en el centro de cáncer del hospital, por lo que veo un montón de pacientes con cáncer, y estaría muy interesado en ver cómo podría ayudar a su dolor crónico”, dijo.

Pero los profesores dicen que se ven obstaculizados por la falta de acceso a la investigación de alta calidad: “Hay tanta información por ahí que todo se convierte en un rumor”, dijo el profesor de farmacología de Vermont Karen Lounsbury.

El curso cubrirá taxonomía cannabis; la química médica de los cannabinoides, los químicos que se encuentran en la marihuana; efectos fisiológicos de la droga; aplicaciones terapéuticas emergentes; y las influencias históricas políticas y socioeconómicas en la legislación de la marihuana.

Dostmann, cuya experiencia es en la farmacocinética, o cómo un fármaco funciona en el cuerpo, y Lounsbury, que se centra en la respuesta fisiológica y biológica del cuerpo a una droga, enseñará algunos de curso.

Los estudiantes también se beneficiarán de lo que está pasando con la marihuana en Vermont.

Una filial de la investigación universitaria y un dispensario de marihuana medicinal de Vermont discutirán la biología de la planta. Un profesor de negocios asociado hablará de los impactos económicos.

Los estudiantes también pueden visitar la Legislatura para discutir la legalización de la marihuana para uso recreativo.

Existen libros sobre la ciencia de la marihuana, pero también abarcan temas como la forma de limpiar las tuberías o cocinar con la planta, no lo que la universidad quiere enseñar a los estudiantes. Así Lounsbury y Dostmann planean escribir su propio libro de texto para futuros estudios.

Y si la clase atrae a consumidores, los profesores esperan que este curso les motive a estudiar farmacología. Por encima de todo, esperan que puedan crear conciencia sobre un medicamento potencialmente útil.

“Sin tener suficientes ensayos clínicos”, dijo Lounsbury, “nunca sabremos realmente si esto es aplicable o si se trata de un fraude”.